El asma es una enfermedad crónica incurable en la que el revestimiento de los bronquios se inflama y se hincha, causando dificultad para respirar. Es una enfermedad extremadamente común, especialmente entre los niños. Aproximadamente 235 millones de personas sufren de asma en todo el mundo. Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el asma y cómo tratarla.

¿Qué causa el asma? Las causas del asma no se conocen bien. No es contagioso, pero el asma, o la sensibilidad a las cosas que causan asma, puede estar influenciada genéticamente. La mayoría de los que sufren de asma tienen sus primeros ataques a una edad temprana; en algunos, la enfermedad no continúa más allá de los seis años. Aquellos que a menudo tienen infecciones respiratorias corren el riesgo de tener asma en la edad adulta.

Los ataques de asma pueden ser causados ​​o exacerbados por una amplia variedad de cosas. Una de las causas más comunes son los alérgenos y los contaminantes en el medio ambiente. Cosas como los ácaros del polvo, el polen, el moho, el humo del tabaco, la contaminación del aire y los irritantes químicos pueden desencadenar un ataque de asma. También puede hacerlo el aire frío o incluso el estrés emocional. Algunos medicamentos, como la aspirina, los antiinflamatorios no esteroideos y los bloqueadores beta también pueden aumentar el riesgo de sufrir un ataque de asma.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque de asma? Los ataques de asma pueden ser causados ​​por dos cosas: inflamación de las vías respiratorias, que incluye hinchazón del revestimiento de los bronquios y acumulación de exceso de mucosidad; y constricción de los músculos que rodean las vías respiratorias. Puede causar dificultad para respirar, sibilancias y tos. En casos severos, las uñas y los labios pueden volverse azules y la persona puede tener dificultad para caminar o hablar.

¿Cómo controlo mis síntomas? Los medicamentos pueden hacer mucho para ayudar a las personas que padecen asma a mejorar su calidad de vida. Estos pueden venir en forma de esteroides inhalados a corto y largo plazo. Más allá de eso, es mejor tratar de evitar los desencadenantes del asma; estos pueden incluir contaminantes en el medio ambiente, medicamentos que causan ataques de asma e incluso desencadenantes emocionales. Sin embargo, los factores desencadenantes de cada persona son diferentes y deberá hablar con su médico para desarrollar un plan que se adapte a sus necesidades.

¿Qué puedo hacer para ayudar a alguien cercano a mí que sufre un ataque de asma? Un ataque de asma puede ser aterrador, especialmente si la persona no tiene sus medicamentos y no puede tratarse a sí misma. Si alguien está cerca de ti y está teniendo un ataque de asma, estos son los pasos que puedes seguir para ayudarlo.

1. Referir a su plan de asma, si tienen uno.

No todas las personas con asma tienen un plan de acción individual de un médico, pero muchas sí. Si la persona tiene un plan, sígalo primero. Debe incluir instrucciones para administrar el medicamento para el asma, buscar ayuda médica y desencadenantes para evitar o eliminar del medio ambiente.

2. Administrar primeros auxilios.

Primeros auxilios básicos para un ataque de asma, estos son los pasos a seguir:

•  Ayude a la persona a sentarse en una posición erguida.
•  Si la persona usa ropa ajustada, especialmente alrededor del cuello, aflójela.
•  Ayude a la persona a usar su propio inhalador o administre medicamentos, si los tiene.

3. Cómo ayudar en el uso de un inhalador.

Los inhaladores son fáciles de usar y pueden ser administrados por personas sin formación médica. Los pasos son los siguientes:

•  Retire la tapa y agite el inhalador.
•  La mayoría de los inhaladores vienen con un espaciador o cámara de retención para el medicamento. Conecte el espaciador al inhalador de acuerdo con las instrucciones.
•  Haga que la persona exhale y luego cierre los labios con fuerza alrededor del espaciador.
•  Presione el inhalador una vez para administrar una bocanada de medicamento, no el espaciador.
•  Haga que la persona inhale lentamente por la boca, luego contenga la respiración durante diez segundos.
•  Administre tres bocanadas más, con aproximadamente un minuto de tiempo entre cada una.

No todos los inhaladores tienen un espaciador. Si solo tiene acceso a uno de estos, pídale a la persona que sostenga el inhalador a una o dos pulgadas de su boca e inhale lentamente mientras presiona el inhalador una vez. La persona debe contener la respiración y contar hasta diez. Esto permite que el medicamento penetre más profundamente en los pulmones.

4. Ayudar a estabilizar a la persona enferma.

Si la persona tiene problemas para respirar después de cuatro inhalaciones, administre otra serie de cuatro y repita cada cuatro minutos aproximadamente hasta que llegue el Servicio de Emergencias Médicas. Para ataques muy severos, la persona debe recibir hasta seis u ocho bocanadas en un período de cinco minutos.

Vigile a la persona mientras llega la ayuda. La somnolencia puede ocurrir incluso si el asma está empeorando, así que no asuma que la persona se siente mejor si se está cansando. Además, si ya no escucha sibilancias, aún podría significar que el asma está empeorando.

Una vez que la persona llega al hospital, el médico debe proporcionar la medicación y el tratamiento de acuerdo con la gravedad del ataque. Si la persona no tiene un plan de tratamiento para el asma, este podría ser un buen momento para preguntar sobre uno o programar una cita con un especialista para desarrollar uno. La persona puede ser dada de alta u hospitalizada, según la gravedad del ataque.